Σε μια καθαρή κυριαρχία για Sebastien Ogier και Volkswagen Motorsport εξελίχθηκε το ράλλυ Σουηδίας, ο πρώτος λευκός αγώνας της χρονιάς. Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη νίκη της χρονιάς για το κορυφαίο δίδυμο και η τρίτη του Ogier στο συγκεκριμένο αγώνα.
Ο Γάλλος επικράτησε με συνολική διαφορά 29,8 δευτερολέπτων, ενώ πήρε και το bonus βαθμών κερδίζοντας την Power Stage συλλέγοντας τους μέγιστους δυνατούς βαθμούς μετά από τους δύο πρώτους αγώνες. Ωστόσο το ράλλυ Σουηδίας λίγο έλειψε να ακυρωθεί, καθώς η έλλειψη χιονιού στην περιοχή προβλημάτισε έντονα τις ομάδες και τους οδηγούς, οι οποίοι ήταν μάλιστα έτοιμοι να μποϊκοτάρουν το event. Ευτυχώς τα τουλάχιστον 10εκ. χιονιού και οι θερμοκρασίες των -10 βαθμών λίγο πριν την έναρξη “έσωσαν” τη διοργάνωση.
Η κυριαρχία του Ogier τέθηκε υπό αμφισβήτηση μόνο κατά τη δεύτερη ημέρα του αγώνα, όταν αναγκάστηκε να “καθαρίζει” το φρέσκο χιόνι από τις ειδικές διαδρομές. Το μισό λεπτό διαφοράς έπεσε έως τα 10 δευτ. με τον Γάλλο σχεδόν να ακούει το “λυσσασμένο ” Hyundai i20 του Hayden Paddon πίσω του.
“Δύο νίκες στους δύο πρώτες αγώνες! Καλύτερα δε γίνεται. Χθες χρειάστηκε να πάω λίγο πιο τρελά και να πάρω ρίσκα που δεν ξαναπήρα ποτέ στην καριέρα μου”, είπε ο Ogier ο οποίος κατάφερε και επιβίωσε ένα επικό γλίστρημα με 6η ταχύτητα.
Όσο για τον Νεοζηλανδό Paddon, έφερε σίγουρα ένα αποτέλεσμα που θα θυμάται, στη δεύτερη μόλις εμφάνιση του νέου i20 και έγινε ο πρώτος μη Ευρωπαίος που ανεβαίνει στο σουηδικό βάθρο. Ο Paddon είχε μάλιστα και μια ατυχία όταν χτύπησε ένα ξύλινο στύλο, λίγα μέτρα πριν τον τερματισμό της τελευταίας ειδικής. Με ζημιά στο ψυγείο, το πλήρωμα επισκεύασε τοπικά τη διαρροή και οδήγησε προσεκτικά τα τελευταία 85km ως τη ράμπα του τερματισμού.
Τρίτος στο βάθρο ανέβηκε ο Mads Østberg με το Ford Fiesta RS, 25,8 δευτ. πίσω από τον Paddon και 15,2 δευτ. εμπρός από τον συμπατριώτη του Νορβηγό, Andreas Mikkelsen. Την 6άδα συμπλήρωσαν οι Ott Tänak (Fiesta) και Dani Sordo (i20), εμπρός από τους Henning Solberg, Craig Breen, Elfyn Evans και Teemu Suninen.
Στις αρχές του επόμενου μήνα (3-6 Μαρτίου), οι ομάδες περνάνε τον Ατλαντικό για τον πρώτο χωμάτινο αγώνα της σαιζόν, το Rally Guanajuato Mexico. Μέχρι τότε ας απολαύσουμε τον οδηγό του WRC-2, Eyvind Brynildsen, να καταρρίπτει το ρεκόρ άλματος “Colin’s Crest” που κάθε χρόνο μετριέται στη μνήμη του Colin McRae. Ο νεαρός οδηγός του Fiesta RS “πέταξε” για 45 μέτρα, ξεπερνώντας το ρεκόρ 44μ. που σημείωσε το 2015 ο Thierry Neuville.
