Οι Thierry Neuville και Martijn Wydaeghe κατέκτηκαν τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC) της FIA για τους οδηγούς και συνοδηγούς για το 2024 στο Ράλι Ιαπωνίας, στο φινάλε μιας πολύ συναρπαστικής σεζόν.
Το Βελγικό πλήρωμα της Hyundai Shell Mobis World Rally Team ηγήθηκε της βαθμολογίας του πρωταθλήματος του 2024 από τον πρώτο γύρο της χρονιάς, υπογραμμίζοντας τη σταθερή τους πορεία με το Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, σημειώνοντας δύο νίκες, έξι βάθρα και 49 νίκες στις ειδικές διαδρομές.
Οι Neuville/Wydaeghe έκαναν το τέλειο ξεκίνημα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος με μια εμφατική νίκη στο Rallye Monte-Carlo, προτού αξιοποιήσουν στο έπακρο το νέο σύστημα βαθμολογίας της FIA WRC στη Σουηδία και την Κένυα για να διατηρήσουν το προβάδισμα στη βαθμολογία. Επιστρέφοντας στην άσφαλτο της Κροατίας, το πλήρωμα επέδειξε για άλλη μια φορά τις δυνατότητές του, κατακτώντας την πρώτη θέση σε 15 από τις 20 συνολικά ειδικές διαδρομές εξασφαλίζοντας τους βαθμούς που χρειάζονταν για να παραμείνουν στην κορυφή της βαθμολογίας – και να διεκδικήσουν την τρίτη θέση γενικής κατάταξης. Ένα δεύτερο συνεχόμενο βάθρο ακολούθησε στην Πορτογαλία, με τρίτη θέση, επεκτείνοντας το πλεονέκτημά τους στους 24 βαθμούς.
Μετά από τρεις γρήγορους αγώνες σε Πολωνία, Λετονία και Φινλανδία, το Βέλγικο πλήρωμα είχε πλεονέκτημα 27 πόντων απέναντι στους Sebastién Ogier και Vincent Landais, οι οποίοι είχαν περάσει μπροστά από τους Tänak και Järveoja. Ωστόσο, μια απίστευτη επίδοση με την κατάκτηση του τριπλού βάθρου στην Ελλάδα και τον Neuville να κατακτά την κορυφή αύξησε ακόμη περισσότερο το προβάδισμά τους, με τους Tänak/Järveoja να κατακτούν τη δεύτερη θέση στη βαθμολογία. Στη συνέχεια οι Neuville/Wydaeghe κατακτώντας την τέταρτη θέση στο Ράλι Χιλής κατάφεραν να αποσπάσουν πολύτιμους βαθμούς. Στο εντός έδρας αγώνα της ομάδας, το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης, τερμάτισαν στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης και οδηγήθηκαν στην Ιαπωνία με προβάδισμα 25 βαθμών έναντι των Εσθονών της Hyundai Motorsport.
Για τον Thierry Neuville, ο πρώτος του τίτλος στο πρωτάθλημα των οδηγών της FIA WRC είναι το αποκορύφωμα προσπαθειών για 11 συνεχόμενες σεζόν με τη Hyundai Motorsport. Ο Βέλγος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις επιτυχίες της ομάδας στο FIA WRC, από το πρώτο του βάθρο στο Ράλι Μεξικού και το ντεμπούτο του στο Rallye Deutschland το 2014, μέχρι τους δύο τίτλους στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών το 2019 και το 2020. Μαζί, η Hyundai Motorsport και ο Neuville έχουν δημιουργήσει μια σταθερή σχέση συνεργασίας – μια από τις πιο μακροχρόνιες στο FIA WRC.
Ο Thierry Neuville δήλωσε:
Το να στέκομαι εδώ ως πρωταθλητής των οδηγών της FIA WRC για το 2024 είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Πρέπει να ξεκινήσω ευχαριστώντας την για 11 συνεχόμενα έτη ομάδα μου, δεν θα μπορούσα να το κάνω αυτό χωρίς αυτούς. Έχουμε τερματίσει πολλές φορές σε άλλες θέσεις, αλλά ποτέ δεν χάσαμε την ελπίδα ότι θα έρθει η ώρα μας για τον τίτλο. Θέλω επίσης να συγχαρώ και να ευχαριστήσω τον Martijn. Ήταν απίστευτες οι τέσσερις σεζόν μαζί του και έχουμε δημιουργήσει μια ισχυρή σχέση συνεργασίας. Ελπίζω ότι αυτό είναι το πρώτο από τα πολλά έπαθλα για εμάς. Είναι μεγάλη μου τιμή που κατακτώ αυτόν τον πρώτο τίτλο οδηγού για τη Hyundai Motorsport.
