Ο Sébastien Loeb έγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία οδηγός σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, κατακτώντας στα 47 του το Ράλι Monte-Carlo με ένα Ford Puma.
Ο άνθρωπος που σπάει όλα τα ρεκόρ, μόλις επέστρεψε από το θρυλικό Ράλι Dakar (όπου πήρε τη 2η θέση) στις παγωμένες γαλλικές Άλπεις και μάλιστα με μία εντελώς νέα ομάδα. Για πρώτη φορά ο Loeb έτρεξε με Ford και το νέο Puma Hybrid Rally1, κερδίζοντας κατά περίπου μισό λεπτό τον επίσης κυρίαρχο σε επίπεδο WRC, Sébastien Ogier με το Toyota GR Yaris.
Από την άλλη η συνοδηγός του Γάλλου, η Isabelle Galmiche, δασκάλα στο επάγγελμα, έκανε μια δυναμική πρεμιέρα στη μεγάλη κατηγορία των αγώνων ράλλι και έγινε η πρώτη γυναίκα που πήρε νίκη εδώ και 25 χρόνια.
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, ο Ogier ξεκίνησε δυνατά την Πέμπτη. Ωστόσο την Παρασκευή ο Leob ήρθε με 4 συνεχόμενους καλύτερους χρόνους, κάτι που τον έκανε πρακτικά “άπιαστο” ακόμη και από τον Ogier. Το Σάββατο βέβαια δεν ήταν το ίδιο για τον Seb με το Puma, οπότε ο Seb με το Yaris πέρασε πάλι στην κορυφή. Το φινάλε ήταν για γερά νεύρα την Κυριακή.
Ο Craig Breen με ένα ακόμη Puma Rally1 τερμάτισε κάπου 90 δευτερόλεπτα πιο πίσω, δίνοντας στην M-Sport όχι έναν αλλά δύο λόγους για πανηγυρισμούς στο ξεκίνημα της νέας εποχής του WRC. Κάτι που τοποθετεί και τη Ford στην κορυφή της βαθμολογίας αυτή τη στιγμή. Ο Kalle Rovanperä έδειξε πως δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στο υβριδικό GR Yaris με το ξεκίνημα του αγώνα. Τελικά όμως βρήκε την ισοροπία που έψαχνε και ανέβηκε από τη 10η θέση της πρώτης ημέρας στην 4η μέχρι το τέλος του αγώνα, όπου και τερμάτισε. Ο Gus Greensmith παρά τα αρχικά προβλήματα που αντιμετώπισε, τερμάτισε στην 5η θέση με ένα ακόμη Puma, ενώ στο Μόντε κέρδισε και την πρώτη του ειδική διαδρομή σε επίπεδο WRC.
Άσχημα τα πράγματα στο στρατόπεδο της Hyundai, με τον Thierry Neuville να τερματίζει 6ος στην πρεμιέρα του i20 N. Ο Βέλγος αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου μιας σπασμένης. Οι συνάδελφοι του στη Hyundai, Ott Tänak και Oliver Solberg δεν κατάφεραν να τερματίσουν τον αγώνα.
Σε ένα μήνα από τώρα, το πρωτάθλημα αλλάζει τερέν, παραμένει όμως στην κατάψυξη. Ακολουθεί το επίσης θρυλικό ράλι Σουηδίας στις 24-27 Φεβρουαρίου.
Τελική κατάταξη
1. S Loeb / I Galmiche FRA Ford Puma 3hr 00min 32.8sec
2. S Ogier / B Veillas FRA Toyota GR Yaris +10.5sec
3. C Breen / P Nagle IRL Ford Puma +1min 39.8sec
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +2min 16.2sec
5. G Greensmith / J Andersson GBR Ford Puma +6min 33.4sec
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 +7min 42.6sec
Πρωτάθλημα οδηγών
1. S Loeb 27pts
2. S Ogier 19
3. K Rovanperä 17
Πρωτάθλημα κατασκευαστών
1. M-Sport Ford 42pts
2. Toyota Gazoo 39
3. Hyundai Shell Mobis 13
