Ο 24χρονος Φινλανδός πήρε την τρίτη συνεχόμενη νίκη του στο WRC, γράφοντας ιστορία με τον Marko Salminen και βάζοντας φωτιά στη μάχη του τίτλου.
Ο Sami Pajari με Toyota GR Yaris Rally1 συνεχίζει να γράφει τη δική του σελίδα στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι. Ο 24χρονος Φινλανδός, μαζί με τον συνοδηγό του Marko Salminen, κατέκτησε τη νίκη στο Ράλι Παραγουάης και έγινε ο πρώτος οδηγός στην ιστορία του WRC που πετυχαίνει τις τρεις πρώτες νίκες της καριέρας του σε διαδοχικούς αγώνες.
Μετά την Εσθονία και τη Φινλανδία, ο Pajari ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό χατ-τρικ σε έναν αγώνα που απαιτούσε πολύ διαφορετική προσέγγιση. Οι δρόμοι της Παραγουάης έκρυβαν έντονες ανωμαλίες, συμπιέσεις και αιχμηρές πέτρες μέσα στην αργιλώδη επιφάνεια, ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες και η απειλή έντονης βροχής αύξησαν την πίεση σε ελαστικά, αυτοκίνητα και πληρώματα.
Ο Pajari βρέθηκε μέχρι και έβδομος την Παρασκευή, αντιμετωπίζοντας πρόβλημα διαρροής νερού. Κατάφερε όμως να διαχειριστεί την κατάσταση και, όταν το πρόβλημα αποκαταστάθηκε στο μεσημεριανό σέρβις, ανέβηκε στην κορυφή. Το Σάββατο αύξησε σταδιακά τη διαφορά του και τελικά πήρε τη νίκη με πλεονέκτημα 25,8 δλ. έναντι του Hayden Paddon με Hyundai i20 N Rally1.
Paddon και Fourmaux στο βάθρο, μάχη για τον τίτλο
Ο Hayden Paddon (Hyundai i20 N Rally1) αποτέλεσε τη μεγάλη έκπληξη του αγώνα. Ο Νεοζηλανδός, με τον John Kennard, έμεινε κοντά στον Pajari και κατέκτησε τη δεύτερη θέση, στην πρώτη του κορυφαία συμμετοχή σε χωμάτινο αγώνα του WRC από το 2018. Τρίτος τερμάτισε ο Adrien Fourmaux, επίσης με Hyundai, πραγματοποιώντας μία από τις σημαντικότερες ανατροπές του τριημέρου. Μετά τα προβλήματα της Παρασκευής, ο Γάλλος πίεσε έντονα το Σάββατο και έφτασε να απειλεί τον Elfyn Evans για την τρίτη θέση. Τελικά τερμάτισε μόλις 5,1 δλ. μπροστά από τον Βρετανό.
Ο Evans (Toyota), μαζί με τον Scott Martin, περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, αλλά εξακολουθεί να προηγείται στη βαθμολογία του πρωταθλήματος. Μετά την Παραγουάη έχει 216 βαθμούς, έναντι 196 του Pajari, με τρεις αγώνες να απομένουν. Ο Oliver Solberg (Toyota) ήταν πέμπτος, έχοντας προηγηθεί στην αρχή του αγώνα, αλλά χάνοντας περίπου τέσσερα λεπτά από σβήσιμο και αλλαγή ελαστικού. Παρά την καθυστέρηση, επέστρεψε δυναμικά και κέρδισε το Power Stage. Ο Josh McErlean με Ford Puma Rally1 συμπλήρωσε την πρώτη εξάδα.
Στη WRC2, ο Παραγουανός Diego Domínguez πανηγύρισε την πρώτη του νίκη στο σπίτι του, χαρίζοντας παράλληλα στο Toyota GR Yaris Rally2 το πρώτο του 1-2-3 στην κατηγορία. Οι Gus Greensmith και ο Alejandro Galanti, με GR Yaris Rally2, και οι δύο, ήρθαν στη δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα.
Με τη νίκη του Pajari, η Toyota διατηρεί πλέον σημαντικό προβάδισμα στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, ενώ η επόμενη στάση του WRC είναι η Χιλή, στις 10-13 Σεπτεμβρίου.
Βαθμολογία οδηγών μετά τον 11ο γύρο:
1 Elfyn Evans: 216 βαθμοί
2 Sami Pajari: 196
3 Oliver Solberg: 175
4 Takamoto Katsuta: 160
5 Adrien Fourmaux: 149
6 Sébastien Ogier: 148
7 Thierry Neuville: 129
8 Hayden Paddon: 38
9 Josh McErlean: 29
10 Esapekka Lappi: 25
Βαθμολογία κατασκευαστών μετά τον 11ο γύρο:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team: 554 βαθμοί
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team: 381
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2: 210
4 M-Sport Ford World Rally Team: 138
