Υπερασπιζόμενος τον παγκόσμιο τίτλο του, ο Sebastien Ogier έκανε ένα τέλειο ξεκίνημα στο WRC του 2018. Ο Γάλλος κέρδισε τον εναρκτήριο αγώνα της σαιζόν στο Μόντε Κάρλο, μετά από μια εξαιρετική εμφάνιση στις μικτές συνθήκες του αγώνα με το Ford Fiesta WRC της M-Sport.
Ο Ogier ξεκίνησε την τελευταία ημέρα του αγώνα με προβάδισμα 33,5 δευτερολέπτων από τον Ott Tänak και το Yaris του. Ο Εσθονός ήταν στην ουσία ο μοναδικός που μπόρεσε να “κυνηγήσει” τον πρωταθλητή. Ωστόσο, ο Tänak επέλεξε να κινηθεί εκ του ασφαλούς στο τέλος. Έτσι σιγούρεψε τη 2η θέση στον πρώτο του αγώνα με τη νέα του ομάδα. Αυτό έδωσε μια άνετη νίκη στον Ogier, την 5η συνεχόμενη στον αγώνα του Πριγκιπάτου. Ο ίδιος είπε στον τερματισμό:
Το Μόντε Κάρλο είναι ένα πολύ “ειδικό” ράλι για εμένα. Πάντα τα πήγαινα καλά εδώ. Φαίνεται πως έχω μια καλή σχέση με τον αγώνα της έδρας μου και βεβαίως είμαι σούπερ ευτυχισμένος που πήρα άλλη μία νίκη. Ήταν χωρίς αμφιβολία ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο. Πάντα έχει να κάνει με τις συνθήκες στο συγκεκριμένο αγώνα, αλλά αυτή τη φορά ήταν ιδιαίτερα απαιτητικό. Ποτέ μου δε δυσκολεύτηκα τόσο με την επιλογή ελαστικών. Προσπάθησα να μειώσω τα λάθη και τελικά κατάφερα να κάνω τα λιγότερα από τους αντιπάλους μου. Ευχαριστώ πολύ την ομάδα μου για το καλύτερο δυνατό αυτοκίνητο στην έναρξη της σαιζόν. Φάνηκε ότι ο συναγωνισμός θα είναι πολύ δυνατός φέτος.
Στο στρατόπεδο της Toyota Gazoo Racing, εκτός από τη δεύτερη θέση του Tänak πανηγύρισαν και την τρίτη θέση του Jari-Matti Latvana, στα 53,7 δευτ. πίσω από τον Tänak. Η Toyota έκανε ξεκάθαρη τη δύναμη της στον πρώτο αγώνα του 2018 και σίγουρα το Yaris έχει την ταχύτητα να παίξει ψηλά φέτος.
Η Power Stage στο “Μόντε” ήταν υπόθεση του Kris Meeke. Ο Ιρλανδός έσωσε κάπως την εικόνα της Citroën, παίρνοντας την 4η θέση στη γενική κατάταξη του αγώνα. Στην 5η θέση ακολούθησε ο Thierry Neuville με το Hyundai i20 WRC, ο οποίος έδωσε μάχη στο να ανέβει μετά τα λάθη της πρώτης ημέρας. Ο Βέλγος τελικά επικράτησε το Elfyn Evans αλλά και του Esapekka Lappi, ο οποίος θα μπορούσε να είναι μπροστά από τον Νeuville αν δεν έκανε ένα λάθος στην 17η ειδική διαδρομή.
Ο Bryan Bouffier τερμάτισε στην 8η θέση, χάνοντας πολύτιμο χρόνο όταν έπεσε σε μια στοίβα χιόνι στην 16 ειδική. Την πρώτη δεκάδα του αγώνα συμπλήρωσαν ο Craig Breen (Citroën C3) και ο νικητής της κατηγορίας WRC 2, Jan Kopecky με το Skoda Fabia R5.
Τελική κατάταξη
1 Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC) 4h18m55.5s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +58.3s
3 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +1m52.0s
4 Kris Meeke/Paul Nagle (Citroen C3 WRC) +4m43.1s
5 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +4m53.8s
6 Elfyn Evans/Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC) +4m54.8s
7 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) +4m57.5s
8 Bryan Bouffier/Xavier Panseri (Ford Fiesta WRC) +7m39.5s
9 Craig Breen/Scott Martin (Citroen C3 WRC) +9m06.7s
10 Jan Kopecky/Pavel Dresler (Skoda Fabia R5) +16m43.0s
Δείτε τα highlights του Ράλι Μόντε Κάρλο
Τι ακολουθεί μετά;
Ο δεύτερος γύρος του FIA World Rally Championship είναι και το μοναδικό ράλι που διεξάγεται αποκλειστικά σε χιόνι και πάγο. Το ράλι Σουηδίας θα διεξαχθεί στις 15 με 18 Φεβρουαρίου. Τα αυτοκίνητα στον αγώνα αυτό φορούν ειδικά ελαστικά με μεταλλικά καρφιά, τα οποία καρφώνονται στον πάγο για να βρουν πρόσφυση. Στον αγώνα του 2017, το Toyota Yaris WRC πήρε την παρθενική του νίκη. Λέτε να τα καταφέρει και πάλι η ομάδα του Tommi Makinen;
