Ο Δόκτωρ Sid Watkins, ο “γιατρός της Formula 1” ο οποίος έσωσε τις ζωές αμέτρητων οδηγών μέσα από την προσφορά του στον τομέα της ιατρικής και της ασφάλειας στη Formula 1, πέθανε σε ηλικία 84 ετών.
Ο αγαπημένος νευροχειρουργός των πιλότων της F1, με αγάπη για τα πούρα και το ουίσκι, έχει σταθεί δίπλα σε κρίσιμες στιγμές πολλών πιλότων, όπως ο Βραζιλιάνος Rubens Barrichello, ο οποίος είχε ένα σημαντικό ατύχημα στο Σαν Μαρίνο στον ίδιο αγώνα που στοίχισε τη ζωή του Senna και του αυστριακού Roland Ratzenberger. “Ήταν ο Sid Watkins που μου έσωσε τη ζωή στην Imola το 1994. Μεγάλος ως άνθρωπος και πάντα χαρούμενος. Τον ευχαριστώ για ότι έχει κάνει για όλους τους οδηγούς” έγραψε ο Barrichello στο Twitter του. “Ο Θεός να αναπαύσει τον αγαπημένος μας γιατρό” δηλώνει ο ανιψιός του Ayrton, o Bruno Senna, ο οποίος τώρα αγωνίζεται στην ίδια ομάδα, της Williams, όπου ο τρεις φορές πρωταθλητής Ayrton έχασε τη ζωή του την πρωτομαγιά του 1994. Ο θάνατος του Senna καταγράφηκε ως ο τελευταίος θάνατος οδηγού σε αγώνα Formula 1 και από τότε, ένα μεγάλο μέρος για την προστασία και επιβίωση των άλλων οδηγών οφείλεται στον Sid Watkins, γνωστό απλά ως “καθηγητής” από τους θιασώτες της F1 και ως “Sid” από τους φίλους του.
Ο Martin Donnelly, ο Mika Hakinnen, ο Gerhard Berger, ο Frank Williams αλλά και πολλοί άλλοι οδηγοί, οφείλουν τη ζωή τους στην γρήγορη ανταπόκριση και τη φροντίδα του “καθηγητή” μετά από σοβαρότατα ατυχήματα που είχαν. Ο Δρ. Sid Watkins παρουσιάστηκε στο χώρο της Formula 1 από τον Bernie Ecclestone το 1978, λίγο πριν από το θάνατο του Ronnie Peterson στη Μόντσα, τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Ο Βρετανός συνεργάστηκε στενά με τον πρώην πρόεδρο της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου Μax Μosley για να βελτιωθoύν οι πίστες και το αυτοκίνητο ασφαλείας και παραιτείται από ιατρός των αγώνων το 2004, συνεχίζοντας όμως να παίζει καθοριστικό ρόλο στο Ίδρυμα της Διεθνούς Ομοσπονδίας – FIA Foiyndation, ως πρώτος πρόεδρος από την ίδρυση του.
Στο βιβλίο του “Ζωή στο Όριο: Θρίαμβος και τραγωδία στην Formula 1”, ο Watkins έγραψε για τις τελευταίες μέρες του Senna και για το πόσο ο Βραζιλιάνος οδηγός επηρεάστηκε από το θάνατο του συμπατριώτη του Ratzenberger στα δοκιμαστικά. Συμβουλεύοντας τον Senna να μην αγωνιστεί, πρόσθεσε: “Πραγματικά, γιατί δεν μπορείς να εγκαταλείψεις; Τι άλλο χρειάζεσαι από το να γίνεις παγκόσμιος πρωταθλητής τρεις φορές και να είσαι ο πιο γρήγορος οδηγός. Φτάνει ως εδώ! Παράτησέ τα και… ασχολήσου με το ψάρεμα”. Η απάντηση του Senna, οι τελευταίες λέξεις που είπε στον Watkins, ήταν απλές: “Sid, υπάρχουν ορισμένα πράγματα, στα οποία δεν έχουμε κανέναν έλεγχο. Όπως όταν δεν μπορείς να σταματήσεις το κάπνισμα… συνεχίζεις να καπνίζεις”.